Афанасьев (Александр Николаевич) - исследователь народной поэзии; родился 11
(23) июля 1826 г. в г. Богучаре Воронежской губ., где отец его, человек очень
умный и высоко ценивший образование, служил уездным
стряпчим.
Образование получил в воронежской гимназии и московском
университете, где учился на юридическом факультете и в тоже время слушал лекции
Шевырева, Бодянского и Грановского.
Окончив курс в 1848 г.,
Афанасьев в 1849 г. поступил на службу, вполне соответствующую его способностям
и наклонностям - в московский главный архив министерства иностранных дел, где он
в 1856 г. был сделан начальником отделения, а вскоре правителем дел состоящей
при архиве комиссии печатания государственных грамот и договоров.
В
этой должности он состоял до 1862 г. Это было самое спокойное и самое
плодотворное время его деятельности.
За это время Афанасьев, который
еще будучи студентом начал сотрудничать в лучших тогдашних журналах
("Современник" 1847 г. и "Отечественных Записках" 1848), поместил целый ряд (68)
более или менее значительных статей в "Современнике" (1849 - 52 гг.), "Отечеств.
Записках" (1850 - 60 гг.), "Архиве историко-юридических сведений о России",
издав. Калачёвым, и некоторых др. изданиях. Из этих статей могут быть приведены
только важнейшие: "Дедушка домовой", первое его мифологическое исследование (в
"Архиве" Калачёва, ч. 1); "Ведун и ведьма" (в альманахе "Комета", изд. Н.
Щепкиным; отдельно, Москва, 1851); "Языческие предания о острове Буяне" (во
"Временнике общ. ист. и древ. росс.", 1858 г., № 9 - здесь он впервые развил во
всей полноте свою натурмифологическую систему славянского мировоззрения);
"Зооморфические божества у славян" ("Отеч. Записки", 1852 г., № 1 - 3);
"Несколько слов о соотношении языка с народными поверьями" (в "Известиях акад.
наук по отд. рус. языка и словесности", 1853 г.); "Русские сатирические "журналы
1769 - 1774 г. " (в "Отеч. Зап.", 1855 г., № 3, 4 и 6; отдельно, Москва, 1859 -
до сих пор остаётся едва ли не лучшей монографией по истории литературы XVIII
в.).
В 1858 - 59 гг. он издавал чрезвычайно полезный, но не нашедший
достаточной поддержки, журнал: "Библиографические Записки", где поместил ряд
своих статей, именно: "Сатиры Кантемира", "Н. И. Новиков", "Литературная
полемика прошлого столетия", "Русская книжная торговля" и др.
В 1860
г. он издал - "Русские народные легенды" (Москва), вскоре изъятые из продажи. В
1862 г. в жизни Афанасьева произошёл крутой переворот, вредно отозвавшийся и на
его учёной деятельности, и на самом здоровье: он оказался прикосновенным, по
видимому совсем по чужой вине, к политическому делу, и хотя не потерпел никакого
наказания, но принуждён был покинуть обеспечивавшую его службу и отдаться
тяжёлым заботам о куске насущного хлеба для себя и для семьи.
С
трудом удалось ему найти место секретаря сначала в московской думе, а затем в
мировом съезде. Но и в это тяжёлое время Афанасьев, заваленный работой, ничего
общего с наукой не имеющей, продолжал свои исследования и труды.
В
"Библиотеке для чтения" (1864) г. появились его статьи: "М.С. Щепкин и его
записки", "Поэтические предания о светилах небесных", в "Филологических
Записках" (1865 г.) он поместил: "О радуге", "Сказка и миф", сотрудничал он в
это время и в "Книжном Вестнике", изд. Ефремовым и Ростовцевым.
В
эти же тяжкие для него годы, при самых неблагоприятных условиях, Афанасьев
закончил и издал главный труд своей жизни: "Поэтические воззрения славян на
природу" (3 т., Москва, 1866 - 69), в котором он соединил и привёл в стройную
систему всё сказанное прежде им, и всё, наиболее важное, добытое трудами
западных натур-мифологов.
Последний труд Афанасьева - на пользу
русских детей, это "Русские детские сказки" (2 ч., Москва, 1870; 2 изд., Москва,
1886); 23 сентября 1871 г. Афанасьев умер от чахотки, 45 лет от роду.