Владимир Алексеевич Гиляровский родился 8 декабря 1853 года в имении в
Вологодской губернии, умер в 1935 году в Москве. Потомок запорожских
казаков.
В 1871, не окончив гимназии, бежал из дома; был бурлаком на
Волге, крючником, рабочим, табунщиком, актёром. Впервые в Москву приехал в
начале 70-х гг. и около месяца проучился в юнкерском училище в Лефортове. Во
время русско-турецкой войны 1877—78 вступил добровольцем в армию.
В
1881 приехал в Москву, остановился в номере гостиницы Голяшкина (на углу
Тверской улицы и Газетного переулка). Познакомился с актёром В.Н.
Андреевым-Бурлаком, который жил при первом частном московском драматическом
театре А.А. Бренко, и год с небольшим служил в этом театре. Здесь бывали Ф.М.
Достоевский, А.Н. Плещеев, Я.П. Полонский, И.С. Тургенев, А.Н.
Островский.
Расставшись с театром, Гиляровский переселился в
меблированные комнаты «Англия» в доме Шаблыкина на Тверской. К этому времени
относится начало его дружбы с А.П. Чеховым и И.И. Левитаном.
В 1884
Гиляровский женился на М.И. Мурзиной и поселился в доме де Ледвез на 2-й
Мещанской улице, 24, потом жил в Хлыновском тупике, а с 1886 до конца жизни — в
доме Титова в Столешниковом переулке, 9.
В начале 80-х гг.
Гиляровский начал печататься в «Московском листке», «Русской газете»,
«Современных известиях», «Будильнике». Он писал рассказы, очерки и репортажи,
освещая самые разные стороны московской жизни: пожар в Хамовниках, трагедию на
Ходынском поле, открытия выставок и театральные премьеры, заседания
Литературно-художественного кружка, Хитров рынок и притоны Грачёвки. Гиляровский
одним из первых открыл московское «дно».
В 1887 по совету Г.И.
Успенского и настоянию Чехова собрал и напечатал первые рассказы под названием
«Трущобные люди». Гиляровский довольно быстро стал необыкновенно популярной
личностью. Не было в Москве улицы, переулка, дома, где бы не знали «дяди
Гиляя».
Дружил или был близко знаком с Л.Н. Андреевым, А. Белым, А.А.
Блоком, В.Я. Брюсовым, И.А. Буниным, М. Горьким, М.Н. Ермоловой, С.А. Есениным,
В.И. Качаловым, Куприным, К.Г. Паустовским, И.Е. Репиным, А.К. Саврасовым,
Скитальцем, К.С. Станиславским, Ф.И. Шаляпиным, Т.Л. Щепкиной-Куперник и
др.
Помимо того что Гиляровский имел репутацию «короля московских
репортёров», он был действительным членом Общества любителей российской
словесности, членом-учредителем первого русского гимнастического общества и
почётным пожарным Москвы.
В 1914 Гиляровский получил предложение
издать свои сочинения. Работа над семитомным собранием была прервана первой
мировой войной. После революции Гиляровский печатался в газетах «Известия»,
«Вечерняя Москва», «На вахте», в журналах «Рампа», «Красная нива»,
«Художественный труд», «Огонёк».
В 1926 вышло первое издание его
книги «Москва и москвичи»; второе издание (1931) носило название «Записки
москвича». В 1926 вышла книга «От Английского клуба к Музею
революции».
Среди произведений Гиляровского, посвящённых Москве, —
книги «Друзья и встречи» (1934), «Москва газетная» (опубликована в 1960), «Люди
театра» (издана в 1941) и др. Похоронен на Новодевичьем кладбище.