Николай Алексеевич Островский родился 16 (29) сентября 1904 года в селе Вилия
Острожского уезда Волынской губернии.
Отец Островского, Алексей
Иванович, работал солодовщиком на винокуренном заводе. Воевал с турками,
участвовал в сражении под Шипкой.
Мать Островского, Ольга Осиповна, была
кухаркой.
1913 год – Николай Островский заканчивает с похвальным листом
церковно-приходскую школу в родном селе. В школу был взят досрочно, «по причине
незаурядных способностей». Семья вскоре переехала в Шепетовку, где Островский
поступает в 2-классное училище. По собственному признанию писателя, образование
у него было «низшее».
1916 год – 12-илетний Островский начинает
работать: кубовщиком, на складе, затем помощником кочегара. Через много лет
Николай Алексеевич напишет М. Шолохову: «…я штатный кочегар и насчет заправки
котлов был неплохой мастер. Ну, а литератор из меня «хужее»…».
Несмотря
на «низшее» образование, Островский очень любил читать. Он предпочитал
романтико-приключенческие романы Ф. Купера, Вальтера Скотта, Жюля Верна,
Дюма-отца. Уже взрослым, писатель вспоминал, как, читая по вечерам матери, «сам
того не замечая, начинал импровизировать» и на ходу придумывал свой сюжет.
Под влиянием шепетовских марксистов Островский втягивается в подпольную
работу и постепенно становится активистом революционного движения в Шепетовке.
Воспитанный на романтически-авантюрных книжных идеалах, он принимает Октябрьскую
революцию с восторгом.
1919 год – Николай Островский вступает в
комсомол. В этом же году он добровольцем уходит на фронт с частями Красной
армии. Будущий писатель воевал сначала в дивизии Г.И. Котовского, потом в 1-й
конной армии С.М. Буденного.
Осень 1920 года – Островский тяжело ранен:
в бою под Львовом его вышибло из седла близким шрапнельным взрывом. С ранением и
контузией он попадает в госпиталь. После лечения Островский опять просится на
фронт, но его демобилизуют. Приходится ехать домой.
После возвращения с
войны Островский служит в органах ВЧК и участвует в борьбе против местных банд.
Позже в его жизни начинается «этап ударного строительства»: сначала помощником
электромонтера в Киевских мастерских Юго-Западной железной дороги, потом –
рабочим на стройке узкоколейной ветки для подвоза дров в Киев. Здесь Островскому
удается совершить подвиг, впоследствии стоивший писателю здоровья: пришлось
спасать лесосплав, и Николай первым бросился в холодную воду. Результатом
подвига стала сильнейшая простуда, ревматизм и заражение тифом.
1923 –
1924 годы – Островский назначен военным комиссаром Всеобуча. Позже отправлен на
комсомольскую работу: сначала секретарем райкома комсомола в Берездове и
Изъяславле, затем секретарем окружкома комсомола в Шепетовке.
1924 год –
Островский вступает в ВКП(б).
В этом же году Островский переносит первый
приступ окаменения суставов и позвоночника – неизлечимой болезни, которая с того
момента начинает прогрессировать и постепенно перерастать в паралич. Островский
старается не обращать внимания на свою болезнь, хотя все больше и больше времени
ему теперь приходится проводить у врачей. Примерно в это же время Николай решает
написать книгу о своем времени. Эту идею поддерживает будущая жена писателя,
девятнадцатилетняя Раиса Порфирьевна Мацюк – дочь друзей семьи Островских.
1927 год – болезнь навсегда приковала Островского к постели. Но будущий
писатель делает все возможное, чтобы его не забыли: ведет партийно-комсомольский
кружок на дому, заочно заканчивает «первый круг» комвуза. О себе Островский
пишет: «Физически потерял почти все, остались только непотухающая энергия
молодости и страстное желание быть чем-нибудь полезным…». Чувствуя, что зрение
слабеет, Николай читает сутками, предпочитая книги-воспоминания о Гражданской
войне и русскую классику.
Осень 1927 года – Островский начинает
заниматься, по его собственному выражению, «писанием». Первое произведение,
«Рожденные бурей», Островский называл «самым первым вариантом будущей книги «Как
закалялась сталь». Закончив рукопись, автор отправляет ее в Одессу на «проверку
фактов» и обсуждение. На обратном пути рукопись утеряна. Для Островского это
становится ударом, ведь пропал его «шестимесячный труд».
Начало 1929
года – Островский полностью теряет зрение и в отчаянии подумывает о
самоубийстве.
Конец 1930 года – у Островского наконец, впервые после
неудачи 1927 года, появляется новый литературный замысел. Он пишет по ночам,
вслепую, с помощью изобретенного им же самим трафарета. Днем родным и друзьям
писателя приходится расшифровывать написанное за ночь, а нередко и переписывать
под диктовку Островского. Созданная общим трудом рукопись была отослана в
Ленинград, но ответа не пришло. Второй экземпляр выслали в издательство ЦК
комсомола «Молодая гвардия». Ответ был неутешителен: «выведенные типы
нереальны». Но Островский добивается повторного рецензирования рукописи в этом
же издательстве.
Во второй раз рецензировать роман «Как закалялась
сталь» пришлось заместителю редактора издательства М. Колосову и ответственному
редактору А. Караваевой. До публикации редакторам приходится (по заданию партии)
не просто редактировать рукопись, но и дописывать и даже переписывать ее.
Островский отстаивал свое произведение как мог, вплоть до названия (редакторы
предлагали озаглавить роман «Павел Корчагин»).
Апрель 1932 года –
«Молодая гвардия» начинает публикацию первой части произведения. К юбилею
революции первая часть выходит отдельным изданием (ноябрь этого же года), а
вскоре появляется отдельное книжное издание второй части.
Роман «Как
закалялась сталь» становится невероятно популярным. В библиотеках за ним
выстраиваются огромные очереди и вскоре весьма среднее, по сути, произведение
превращается в «новое евангелие советской молодежи»… Устраивались коллективные
читки и обсуждения; роман издавался 41 раз только при жизни автора. Островский
стал героем советского времени, стоящим на одной ступеньке с Чапаевым, Чкаловым,
Маяковским… Образ писателя – борца, комсомольца, героя Гражданской войны –
постоянно дописывался и идеализировался. Островский между тем мечтал о
продолжении романа, и даже название уже было – «Счастье Корчагина». Задумывалась
даже повесть для детей «Детство Павки».
1935 год – Островский, пятый
среди писателей, становится орденоносцем. Правительство строит ему дом на
побережье Черного моря, дает квартиру в Москве.
Летом этого же года
писатель публично берет на себя обязательство написать новую книгу – «Рожденные
бурей». Новый роман задумывается как произведение о борьбе пролетариата Украины
против Польши и одновременно о грядущей борьбе с фашизмом. Рукопись была
создана, но автор чувствовал ее искусственность.
15 ноября 1936 года –
по настоянию Островского, «Рожденные бурей» обсуждаются на выездном заседании
президиума Правления СП (на квартире писателя). То, что новая книга слабее
прежней, было очевидно, однако все участники обсуждения в один голос говорили о
таланте и профессиональном росте писателя.
22 декабря 1936 года –
Николай Алексеевич Островский умирает, едва закончив работу над первой книгой
нового произведения. Похоронен в Москве. В день похорон было выпущено первое
издание романа, которое рабочие типографии, узнав о смерти писателя, в
кратчайшие сроки набрали и напечатали.