Лавкрафт родился в Провиденсе (штат Род-Айленд, США). Он был единственным
ребенком в семье коммивояжёра Уилфрида Скотта Лавкрафта и Сары Сьюзан Филлипс
Лавкрафт. Известно, что его предки жили в Америке еще со времен Колонии
Массачусетского залива (1630). Когда Говарду было три года, Уилфрида поместили в
психиатрическую больницу, где тот находился в течение пяти лет до самой смерти
19 июня 1898.
Лавкрафт был воспитан матерью, двумя тётками и дедушкой
(Уиппл Ван Бюрен Филлипс), который приютил семью будущего писателя. Говард был
вундеркиндом — читал наизусть стихи ещё в возрасте двух лет, а с шести уже писал
свои. Благодаря дедушке, у которого была самая большая библиотека в штате, он
познакомился с классической литературой. Помимо классики он увлёкся готической
прозой и арабскими сказками Тысячи и одной ночи.
В возрасте 6-8 лет
Лавкрафт написал несколько рассказов, большая часть которых к сегодняшнему дню
не сохранилась. В возрасте 14 лет Лавкрафт пишет своё первое серьёзное
произведение — «Зверь в пещере».
Ребёнком Лавкрафт часто болел, и в
школу пошёл лишь в возрасте восьми лет, но через год его забрали оттуда. Он
много читал, изучал между делом химию, написал несколько работ (размножал их на
гектографе небольшим тиражом), начиная с 1899 года («Научная газета»). Через
четыре года он вернулся в школу.
Уиппл Ван Бурен Филлипс умер в 1904
году, после чего семья сильно обеднела и была вынуждена переехать в меньший дом
на той же улице. Говарда опечалил выезд, и он даже подумывал о самоубийстве.
Из-за нервного срыва, случившегося с ним в 1908 году, он так и не окончил школу,
от чего сильно стыдился и печалился.
Лавкрафт писал фантастику ещё в
детстве («Зверь в пещере» (1905), «Алхимик» (1908)), но позже предпочел ей
поэзию и эссе. Вернулся к этому «несерьезному» жанру он лишь в 1917 году с
рассказами «Дагон», затем «Гробница». «Дагон» стал его первым изданным
творением, появившись в 1923 году в журнале «Таинственнные рассказы» (Weird
Tales). В то же время Лавкрафт начал свою переписку, ставшую в итоге одной из
самых объёмных в XX веке. Среди его корреспондентов были Форрест Аккерман,
Роберт Блох и Роберт Говард.
Сара, мать Говарда, после долгой истерии
и депрессии попала в ту же лечебницу, где умер её муж, и там же умерла 21 мая
1921 года. Она писала сыну до своих последних дней.
В 1919—1923
Лавкрафт активно пишет — за эти годы он написал более 40 рассказов — в том числе
и в соавторстве.
Вскоре на собрании журналистов-любителей
Говард Лавкрафт встретил Соню Грин, имевшую украино-еврейские корни, и бывшую на
семь лет старше Лавкрафта. Они поженились в 1924 году и переехали в Бруклин,
Нью-Йорк. После тихого Провиденса нью-йоркская жизнь не полюбилась Лавкрафту. Во
многом автобиографичным был его рассказ «Он». Через несколько лет супруги
расстались, хотя и не оформили развода. Лавкрафт вернулся в родной город. Из-за
неудавшегося брака некоторые биографы гадали о его асексуальности, но Грин,
напротив, называла его «прекрасным любовником» .
Вернувшись в
Провиденс, Лавкрафт жил в «большом деревянном доме викторианской эпохи» по
адресу Барнс-стрит, 10 вплоть до 1933 года (этот адрес является адресом дома
Доктора Уиллета в повести «Случай Чарльза Декстера Варда»). В тот период он
написал практически все свои короткие рассказы, напечатанные в журналах (в
основном в «Таинственных рассказах»), а также многие крупные работы, такие как
«Случай Чарльза Декстера Варда» и «Хребты Безумия».
Несмотря на
писательские успехи, Лавкрафт всё больше нуждался. Он снова переехал, теперь уже
в маленький домик. Сильное впечатление на него произвело самоубийство Роберта
Говарда. В 1936 году у писателя обнаружили рак кишечника, следствие недоедания.
Говард Филлипс Лавкрафт умер 15 марта 1937 года в Провиденсе, (штат Род-Айленд,
США).